Cuando al sonar la campana los niños de la Escuela de Educación Primaria Chisenhale, situada en el Este de Londres, salen corriendo a jugar, saben exactamente dónde quieren ir. Se dirigen directamente a la estructura elevada situada en un lateral del patio de recreo, donde suben por los dos lados de un montículo con la ayuda de cuerdas o asideros o utilizando una red que les permite trepar. Cuando llegan a la cima, se encuentran con otra red en la que jugar, con un espacio deliberadamente tranquilo y con acceso a dos toboganes, uno de ellos de tamaño normal y el otro lo suficientemente ancho como para poder ser utilizado por seis niños a la vez.
Khan pronto convenció a James de que una estructura personalizada podría ser la mejor opción, y ambos comenzaron a concebir el diseño y a organizar actividades para recaudar fondos. El resultado es una pieza de arquitectura con una apariencia sorprendentemente “adulta”, una caja rectilínea en la que el único color es el que introducen los tonos cálidos de la madera modificada térmicamente. Gracias a este enfoque, el espacio de juego es un lugar extraordinariamente flexible en que los niños pueden jugar a su manera, guiándose por su imaginación en lugar de limitarse a seguir los juegos preestablecidos. Esta flexibilidad, comentó James, es algo que los niños comprendieron inmediatamente y que hizo que supieran de manera instintiva cómo querían utilizar el espacio.
La pieza es en gran parte el resultado del detallado proceso de concepción y especificación realizado por Asif Khan. Por los comentarios de la directora de la escuela, Khan ya sabía que el patio de recreo carecía de espacio suficiente y resultaba aburrido, lo que suponía un problema para los niños. Una parte del espacio ya estaba dedicado a un huerto que gozaba de gran aceptación entre los niños y había que dejar una zona para la práctica de juegos de pelota. El hecho de elevar el espacio de juego permitió disponer de más espacio y también hizo que el conjunto del patio de recreo fuera mucho más divertido e interesante para los niños.
Pero la directora de la escuela no fue el único cliente con el que Asif Khan mantuvo consultas. También se reunió periódicamente con el Consejo Escolar y se animó a todos los alumnos a que expresaran, con palabras y en dibujos, sus aspiraciones para su nuevo patio de recreo.
Algunas de la ideas presentadas por los niños eran brillantes pero inviables, como por ejemplo toboganes gigantes por los que deslizarse hasta el patio desde las ventanas de las plantas superiores, pero otras contribuyeron a crear el resultado final. Gracias a las sugerencias de los alumnos, Khan pudo saber que además de juego y aventura, los niños también querían algún espacio que les ofreciera tranquilidad y privacidad.
La estructura está construida con acero galvanizado, revestida en paredes y techo con listones de tulipwood modificado térmicamente. Las vigas del suelo y el suelo mismo son de madera de fresno modificada térmicamente. Asif Khan consideró el uso de la madera una excelente opción debido al contraste que creaba su calidez visual con la austeridad del patio de recreo y los muros de ladrillo de la escuela y de los edificios circundantes. “Me pareció muy apropiado introducir un material natural que envejeciera y evolucionara con el tiempo”, explica Khan.
Asif ya había tenido la oportunidad de ver el uso de la madera modificada térmicamente que había hecho la American Hardwood Export Council (AHEC) en un proyecto para el Festival de Diseño de Londres consistente en un cobertizo de jardín dedicado a la contemplación, diseñado por Nathalie de Leval para el gran diseñador de moda Paul Smith. “Cuando decidimos que queríamos utilizar madera, pensé que AHEC sabría cuáles serían las opciones más adecuadas desde el punto de visto técnico para el uso en el exterior”, comentó Khan.
Tanto Asif como James se sintieron especialmente atraídos por el tulipwood debido a su gran suavidad al tacto, un aspecto importante teniendo en cuenta la gran cantidad de manos infantiles que iban a agarrarse a él. La modificación térmica, además de cambiar el color volviéndolo más oscuro, confiere estabilidad y durabilidad a maderas que sin este tratamiento no son adecuadas para su uso en el exterior. AHEC tiene una predilección particular por el uso del tulipwood debido a que es una de las especies más abundantes en los bosques de frondosas de los Estados Unidos, lo que supone un sólido argumento medioambiental para su uso; el tulipwood es un recurso que se regenera de manera natural en los bosques a un ritmo mucho mayor que el de sus talas. El fresno es por su parte una madera ampliamente utilizada para la modificación térmica. La madera de ambas especies es más ligera que la de frondosas durables tradicionales como el roble, lo que en este proyecto en concreto permitió que la estructura completa fuera más ligera. El roble, aunque tiene otras muchas ventajas, no hubiera permitido conseguir un acabado tan suave.
Aunque la empresa de carpintería Aldworth James & Bond no había trabajado nunca con madera modificada térmicamente, el uso de este material le resultó fácil y gratificante. Desarrolló un método utilizando una máquina CNC (control numérico por ordenador) para cortar todos los elementos individuales, permitiendo un margen para, por ejemplo, los rebajes en los que los listones se encajan en la estructura de acero. Este método les permitió fabricar los paneles de una manera relativamente rápida y sencilla.
Este grado de precisión se aplicó durante la totalidad del proyecto. Asif Khan proporcionó por ejemplo al operario de la excavadora encargado de la construcción del montículo un modelo tridimensional al que ceñirse con el fin de conseguir una forma cónica perfecta. El montículo, construido con materiales de derribo, está rematado con una superficie hecha a base de neumáticos reciclados.
Para Helen James y Asif Khan, el nuevo patio de recreo es un primer paso importante en el replanteamiento de la escuela y de sus instalaciones, con el objetivo de dotar a ambas de una mayor flexibilidad y atractivo para los niños. El espacio de juego es modular y se ha diseñado de manera que pueda ampliarse si así se deseara, posiblemente hasta la azotea de un edificio anexo en el que podría construirse un aula adicional dedicada a actividades especiales.
Resulta realmente inspirador lo ambicioso y creativo que es este proyecto, impulsado por la directora de la escuela, el consejo escolar y el arquitecto. Incluso si la ampliación adicional antes mencionada no se llevara finalmente a cabo, la escuela ya se está beneficiando de un innovador espacio de juego de hermoso diseño. Quienes tengan ocasión de ver esta nueva estructura la admirarán sin duda, y quienes aprecien la arquitectura comprenderán la sofisticada concepción del diseño. Los niños, por su parte, simplemente seguirán disfrutando al jugar en ella, sin ser conscientes de todo el ejercicio que están haciendo o de la soltura física que están adquiriendo. Y así es exactamente como debe ser.
Artículo técnico escrito por Ruth Slavid
ASIF KHAN
El estudio de arquitectura londinense de Asif Khan se fundó en 2007. Trabaja en una gran variedad de proyectos internacionales, entre los que incluyen edificios de carácter cultural, viviendas, pabellones temporales, exposiciones e instalaciones.
Algunos de sus proyectos más destacados son el pabellón MegaFaces para los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi de 2014 y el pabellón Beatbox de Coca-Cola para los Juegos Olímpicos de Londres de 2012. También fue finalista en el concurso para el Museo Guggenheim de Helsinki y el Pabellón del Reino Unido de la Expo de Milán 2015.
Asif Khan ha recibido un gran número de premios, incluyendo un premio Red Dot al Diseño, un Gran Premio a la Innovación del Festival Internacional de Creatividad Cannes Lion, un premio D&AD, una Mención Especial en el Programa de Jóvenes Arquitectos 2011 del MAXXI y MoMA/PS1, Diseñador del Futuro de Design Miami en el año 2011 y Diseñador en Residencia de Design Museum en el año 2010. Khan ofrece conferencias a nivel internacional sobre su obra y es miembro del consejo de administración del Museo de Diseño y profesor de un máster de arquitectura en el Royal College of Art. Twitter: @asif_can
AHEC
Durante más de 20 años, la American Hardwood Export Council (AHEC) ha estado a la vanguardia de la promoción de la madera en Europa, creando con éxito una marca creativa y distintiva para la madera de frondosas estadounidenses. AHEC patrocina proyectos de diseño creativo, tales como The Wish List para el London Design Festival o la cuarta y más ambiciosa colaboración con Wallpaper* Handmade, con el fin de mostrar el gran potencial de esta materia prima sostenible y proporcionar valiosos ejemplos de inspiración. Twitter: @ahec_europe
AKT II, INGENIEROS
AKT II es una empresa de ingeniería civil y estructural caracterizada por la importancia que concede a la innovación y el diseño y que durante sus casi dos décadas de existencia se ha ganado una sólida reputación por la calidad y la innovación de su trabajo, lo cual se refleja en los más de 200 premios de diseño que han recibido sus proyectos. Twitter: @akt_ii
LOS CONSTRUCTORES, ALDWORTH JAMES & BOND
Aldworth James & Bond es un grupo multidisciplinario formado por arquitectos, diseñadores, directores de proyectos, comerciantes y fabricantes. Sus conocimientos expertos abarcan los campos de la arquitectura creativa, el diseño, la carpintería, la metalurgia y los acabados. Trabajan a nivel internacional en una amplia gama de interesantes proyectos e instalaciones, impulsados por una auténtica pasión por la labor creativa y concediendo la máxima importancia a la creatividad, la calidad del detalle y los conocimientos técnicos expertos. Trabajan desde el enfoque, promovido por el diálogo constante entre el taller y el estudio, de que la fabricación contribuye al diseño. Aldworth James & Bond ha colaborado en un gran número de proyectos con Asif Khan durante los últimos siete años. Son un grupo joven y alegre que siente una auténtica pasión por su profesión. Twitter: @_ajandb
LA ESCUELA DE EDUCACIÓN PRIMARIA CHISENHALE
Chisenhale es una escuela de educación primaria situada en Tower Hamlets, un barrio del East End londinense. Se enorgullece de la gran diversidad étnica y social de sus alumnos y en ella se anima a los padres a desempeñar un papel importante en la vida escolar. La escuela cuenta con un equipo de profesores comprometido y esforzado que anima a los niños a disfrutar del aprendizaje mediante diversas experiencias interesantes.
El lema de la escuela es Aprender Juntos para Conseguir un Futuro Mejor. Para materializar esta visión, Chisenhale se esfuerza para que todos los niños lleguen a ser personas bien formadas, seguras de sí mismas y ciudadanos responsables.
En la filosofía de la escuela es fundamental inspirar y estimular a los niños para que disfruten con el aprendizaje. Se enorgullece de la gran diversidad de la comunidad a la que sirve y promueve la individualidad de los niños.