Sobre el suelo de nogal estadounidense, a lo largo de la pared de cristal, las butacas Chesterfield tapizadas en cuero invitan a tomar asiento y disfrutar de la vista del Parque del Museo. También se puede tomar algo en la cercana cafetería de forma ovalada que está igualmente revestida con paneles de nogal. Justo detrás de esta lujosa área de descanso se abre un magnífico vestíbulo, inundado por la luz del día, en el que destaca el mobiliario de nogal. Uno tiene la sensación de estar en el vestíbulo de un exclusivo hotel de cinco estrellas aunque en realidad se trata del nuevo Centro Académico del Centro Médico de la Universidad Erasmus. El diseño, concebido por el estudio de arquitectura Claus de Kaan en Rotterdam, está bañado por la luz natural y caracterizado por un extraordinario atractivo estético que anima a los alumnos a tratar el edificio con respeto y a enorgullecerse de su universidad.
Plan maestro
La arquitectura original
«En términos de organización, la antigua distribución no resultaba práctica en absoluto; Claus en Kaan Architecten ganó el concurso eliminando esta fragmentación. Nuestro enfoque consistió en que un alumno es un alumno, independientemente de la especialidad médica que curse, así que propusimos la construcción de salas de seminarios, áreas de estudio y bibliotecas de uso totalmente común. Pero el aspecto crucial del diseño consistió en nuestro deseo de respetar la arquitectura original de OD 205. Ésta es la razón por la que decidimos mantener la plaza. Sigue siendo un espacio de grandes dimensiones, pero ahora está cubierta por un techo de cristal. De esta manera los alumnos siguen disponiendo de un espacio abierto que les sirve de punto de reunión», comentó también Scipio.
Algunos elementos del edificio antiguo aún son claramente reconocibles. Dos voluminosas escaleras de caracol, por ejemplo, que antiguamente se encontraban en la plaza cubiertas con una envoltura de vidrio esmerilado, pueden verse ahora en el extremo del vestíbulo, expuestas en lugar de envueltas.
«El nogal tiene una cualidad atemporal…»
El nogal estadounidense proporciona una intensa calidez que contrasta con el vidrio y con el hormigón blanco. «El nogal tiene una cualidad atemporal que en nuestra opinión comparte en cierta medida con el ámbito de la medicina», explica Dikkie Scipio. «Lo consideramos el tercer tono de una paleta de tres colores, además del blanco y el transparente propio del vidrio».
Wim van der Plas, Director de Van der Plas Meubel en Project, una empresa de carpintería a medida ubicada en Hertogenbosch, fue el responsable de la madera utilizada. Su empresa instaló todas las paredes de madera, la mayoría de ellas situadas alrededor del vestíbulo central, donde forman las paredes exteriores de todas las salas de estudio y seminarios de las dos plantas. Su instalación requirió un trabajo extremadamente delicado debido a que todas las tablas tenían que estar perfectamente alineadas con las tablas del suelo. «Solo había una manera de hacerlo, coordinarnos con el proveedor de suelos Finesse Parket para adquirir un único lote de madera. La madera es como el buen vino, cada cosecha es ligeramente diferente. Puesto que todo el material procede de un solo lote, la madera del suelo y de las paredes es exactamente la misma», explica Van der Plas.
Un complejo proceso de instalación
También surgieron dificultades similares con las unidades que se instalaron en las paredes de madera con el fin de poder acceder a los cables, conductos y cajas ocultos. En estas unidades se colocaron bisagras internas y marcos muy estrechos con el fin de alterar en la menor medida posible la secuencia de los listones de madera del suelo. Además, los arquitectos insistieron en que hubiera espacios estrechos de 5 mm para dividir la pared en paneles con el fin de potenciar la sensación de escala. «Detallamos cada una de las paredes de madera (1.500 m2) hasta el último milímetro», comenta Van der Plas, «pero al contemplar el extraordinario resultado no hay duda de que mereció la pena».
Piezas únicas
El mobiliario a medida fue diseñado por Claus en Kaan y su fabricación corrió a cargo de 13 Speciaal. Se utilizó nogal estadounidense para fabricar grandes mesas de lectura rectangulares que se conectan entre sí sin uniones visibles y que pueden formar diferentes disposiciones. También es de madera maciza una magnífica mesa desplegable en la que los alumnos firman su certificado de graduación, para lo que cuenta incluso con una bandeja empotrada para la pluma y un sólido taburete a juego. En el resto del mobiliario se utilizó chapa de nogal estadounidense. Las piezas más destacadas son tres atriles diseñados especialmente para las salas de conferencias renovadas y un par de esbeltas mesas de perfiles aerodinámicos.
Islas de estudio
Se instalaron islas de estudio formando tres filas en el vestíbulo central. Cada una de ellas tiene el tamaño de una sala pequeña y su trazado es diferente. El nivel del suelo y la altura de las paredes varían con el fin de crear diversos grados de privacidad. La isla con el suelo más bajo y la pared más alta es la que proporciona el lugar de trabajo más tranquilo. En otras, el suelo elevado y las paredes bajas permiten el contacto con las personas que están alrededor. Se crearon dos islas sin paredes con una función específica: una de ellas es simplemente un estrado, mientras que la otra es el mostrador de la biblioteca. Las paredes divisorias de todas las islas de estudio están revestidas en chapa de nogal.
Unas instalaciones estudiantiles de extraordinaria calidad
Una de las características principales del Centro Académico es la monumental librería de la Biblioteca de Medicina ubicada al final del vestíbulo y flanqueada por dos escaleras de caracol de un blanco inmaculado. Con sus 35 metros de longitud y 11 de altura, tiene capacidad para albergar 2 km de libros. Se extiende a lo largo de la pared en la parte más ancha del vestíbulo y presenta aperturas practicadas a intervalos regulares con el fin de permitir el paso de la luz natural. Mediante el conjunto que forman esta librería, las islas de estudio y el mobiliario y las paredes de madera se crea un agradable ambiente en el vestíbulo en el que los alumnos pueden dedicarse al estudio en solitario o socializar con sus compañeros. El resultado conseguido por Claus en Kaan Architecten tanto en el plan maestro como con los detalles interiores más delicados refleja su profunda comprensión de la interacción de las personas con el espacio.
Hilde de Haan, la autora, es crítico de arquitectura y ha escrito este artículo para Het Houtblad, una revista holandesa. Este artículo se publicó originalmente en marzo de 2013.
Fotografías: Bart Gosselin
DATOS DEL PROYECTO
Ubicación: Dr. Molewaterplein 50, Rotterdam
Cliente: Centro de Medicina de la Universidad Erasmus, Rotterdam (erasmusmc. nl)
Diseño: Claus en Kaan Architecten Rotterdam (clausenkaan.nl); Kees Kaan, Vincent Panhuysen, Dikkie Scipio
Asesor de diseño: Aronsohn Raadgevende Ingenieurs Rotterdam (aronsohn.nl)
Contratista principal: J.P. van Eesteren Barendrecht (jpvaneesteren.nl)
Paredes y puertas de carpintería a medida: Van der Plas Meubel en Project ‘s – Hertogenbosch (www.vanderplas.biz);
Mobiliario de madera maciza: 13Speciaal, Rotterdam
Suelo de parquet: Finesse Parket Rosmalen (finesseparketvloeren.nl)
Carpintería a medida (islas de estudio): Retera Veldhoven (retera.nl)
Cafetería: Roverdi, Berkel en Rodenrijs (roverdi.nl)
Superficie total construida: 34.000 m2
Período de construcción: Noviembre de 2010 – Agosto de 2012
Coste de las obras: 52 millones de Euros, excl. IVA