Las impresoras digitales ofrecen nuevas posibilidades decorativas. En particular, el teñido digital con tintas minerales de EFI Cubik es una fuente de eficiencia en los procesos de acabado y, junto con el software de gestión del color Fiery® proServer, es posible anticiparse y predecir los tonos y del teñido de madera natural, contrachapados y suelos de parqué.
La experiencia de EFI en impresión digital industrial más longeva procede de su negocio cerámico, EFI CRETAPRINT, donde está a punto de acumplir su 25 aniversario, con más de 1.200 impresoras de azulejos en docenas de países. EFI es una multinacional nacida en Silicon Valley (California) dedicada al mundo de la impresión y de la imagen, con tres unidades de negocio:
1.- FIERY DFE es un software de gestión de color y flujo de impresión que funciona en numerosas impresoras como EPSON, CANON, o KONICA MINOLTA, que transforma la información en gotitas de tinta, con una altísima precisión.
2.- Software de productividad: Se trata de un software de gestión industrial tipo MES o Scada cuyo objetivo es la gestión integral de las plantas de fabricación en un entorno de industria 4.0
3.- INKJET: La parte mayor, es el negocio de fabricación de impresoras industriales, tintas y software de gestión de color para las impresoras. Dentro de esta área existen 4 unidades de negocio.
3.1.- Packaging: Impresión industrial de cartón ondulado para la industria del packaging y material PLV. El desarrollo, diseño, fabricación y comercialización de este tipo de soluciones digitales bajo la marca Nozomi se realizan desde las instalaciones de EFI en Castellón.
3.2.- Building Materials: Engloba la decoración de azulejos principalmente (85% del negocio) junto con otros materiales de construcción como el fibrocemento, compuestos polímericos… y también la madera. En esta unidad está enmarcada EFI CUBIK.
3.3.- Textil: Localizada en Crassobio (Italia), se llama REGGIANI Textile Inkjet Solutions.
3.4.- Display y Rotulación: Impresión de gráfica publicitaria y rotulación. Las impresoras se fabrican en Castellón. Diseño y comercialización se llevan a cabo desde Estados Unidos.
En definitiva, en Almazora (Castellón), EFI fabrica la maquinaria para impresión digital sobre packaging, building materials y rotulación y displays. Además. En la localidad levantina se encuentra el equipo de I+D para las soluciones industriales de “single-pass”; las soluciones de impresión digital de alta productividad.
Las tintas, otro de los productos estrella fabricados por la empresa empresa en plantas en Estados Unidos, Inglaterra y China.
EFI CUBIK
EFI CUBIK emergió en 2017 como una “start up” dentro de la unidad de negocio de impresión sobre materiales de construcción. “Observamos que la impresión sobre madera requería un salto tecnológico que podíamos asumir -rememora Fernando Tomás, director adjunto para Building Materials en EFI Cretaprint-, pero el tiempo demostró que habíamos subestimado a la madera como soporte, así que firmamos un convenio de colaboración con un destacado fabricante centroeuropeo de flooring que nos ayudó a desarrollar la solución”.
Nació así la primera impresora digital EFI CUBIK con tintas minerales, basadas en pigmentos inorgánicos, que no sufren desgaste alguno con la luz solar, semejantes a las que se emplean en el sector cerámico. El proyecto, muy novedoso en el sector de la madera, fue presentado a nivel mundial en LIGNA, en mayo de ese mismo año.
Con sus máquinas, EFI imprime sobre la madera un “teñido digital controlado”, respetando la calidez y el sustrato de este noble material. “Una solución simple, aunque disruptiva en este sector”.
EFI aprende y perfecciona día a día su producto, que es comercializado desde el año 2019. A pesar de la pandemia, fueron vendidos cuatro equipos, y actualmente la compañía observa unas posibilidades de negocio importantes.
“Estamos muy ilusionados, y ha llegado el momento de empujar en el mercado, para recoger todo lo que hemos sembrado durante estos últimos años”.
SOFTWARE
Como quedó dicho más arriba, una de las líneas principales de negocio de EFI es la gestión del color. Dentro del mundo de la madera, esto significa simplificar muchísimo el proceso de teñido que actualmente utiliza el sector, ahorrando el método de prueba y error para lograr el tono deseado, con tiempos de puesta en marcha inmediatos, sin necesidad de stock de mezclas de tintas, sin tamaños de lote mínimo eficiente, con consistencia de tono de una producción a otra, etc.
Con el software de gestión del color Fiery® proServer, es posible anticiparse y predecir la salida de color; el acabado final que debe realizar la impresora.
“Ya no es preciso reformular todo durante semanas, si la mezcla de los tintes no nos da el tono deseado, y volver a probar -aclara Carlos Carratalá, product manager en la fábrica de EFI Cretaprint en Almazora-. Con el Fiery® obtenemos en minutos un tono único e invariable, además de poder predecir todas las variedades de color que es posible obtener con el sustrato empleado y los colores que están cargados en la impresora”.
Este es sin duda uno de los beneficios más prometedores de esta tecnología. Porque “el tiempo es dinero. Hoy en día, cuando todo es customizable y cualquiera quiere algo diferente a lo de los demás, supone el mismo coste preparar el color para hacer un metro cuadrado que para hacer mil”.
LA IMPRESORA
EFI proviene de un sector, el cerámico, que está digitalizado a un 90%. “Todos tenemos claro que finalmente tendremos que comprarnos un coche eléctrico, pero estamos esperando a que todo lo que le rodea esté sobradamente preparado”. De igual forma, EFI confía en que progresivamente la industria de la madera esté preparada para digitalizar sus procesos, reduciendo costes de producción y con absoluta fiabilidad. Y trabaja por acelerar esta transformación. “El perfil de nuestros primeros clientes es el de una empresa decididamente innovadora”.
«La primera máquina que desarrollamos fue para el tamaño de 1.400 x 2.400 mm; apta para integrarse en una línea de fabricación de tableros y flooring. Sin embargo, nuestro partner nos indicó que la hiciésemos una versión con un ancho de 700 mm. pensando en el sector del parqué. Esa configura nuestra actual gama que cubre tanto el flooring como la decoración de tablero», explica Carlos Carratalá.
Las máquinas de EFI están concebidas para trabajar a una velocidad máxima de 60 metros por minuto. A día de hoy, en el mundo del flooring, la mayoría trabaja a 18 ó 20 m/min como mucho, motivo por el cual es habitual mantener la tecnología analógica y conectar la impresión digital a la linea de acabados.
Complementariamente y proveniente de la tecnología del cartón ondulado, existe una impresora single pass con tinta ultravioleta, de 1.800 mm. de anchura que responde a la demanda de decoración de tableros de 1600 mm.
Con las tres medidas reseñadas, EFI cubre cualquier demanda de las industrias de tablero, flooring, carpintería industrial y mobiliario.
“A la industria no le gustan los cambios drásticos, así que ofrecemos la solución que mejor se adecúe a lo que tienen”, admite Carlos Carratalá. Actualmente están estudiando un modelo de 2 x 1 metros, para quienes laboran con paneles de grandes dimensiones.
En el plano de las capacidades de acabado, “nuestras impresoras se pueden ir ampliando progresivamente -prosigue-. Puedes empezar a trabajar con cuatro barras de cabezales de tinta, y llegar hasta ocho, por ejemplo”.
MADERA E IMPRESION DIGITAL
“La madera se comporta muy bien en la impresión digital”, afirma el product manager de EFI Cretaprint. Actualmente trabajamos con varias especies; siempre con macizo o chapa natural, generando sustratos siempre diferentes. “La tinta mineral requiere una absorción, que penetre un mínimo de la tinta dentro del material. Sin necesidad de emplear un primer para fijarla. El barniz ultravioleta es un polímero que se deposita en la parte superficial de la madera, sin permitir que se muestre su belleza en todo su esplendor; el tinte digital respeta su naturalidad y nobleza, las vetas y los nudos, que un ojo experto sabe distinguir”.
Químicamente, las tintas minerales son perfectamente compatibles con la madera. La naturaleza es muy parecida. “Nuestra tinta es líquida al salir del cabezal, y seca cuando se integra en la madera. De esta forma, no se mueve cuando pasa un rodillo y cuando se aplica un coating sobre la superficie impresa”.
La tinta mineral es como un tatuaje. La ultravioleta es una calcamonía. La primera penetra, es inalterable y muy resistente a la luz, y la segunda solo se queda pegada a la pieza.
“También logramos que un sustrato no absorbente como el MDF pueda ser decorado con tinta mineral, en un proceso cien por cien industrial. aunque algo más complejo, usándose un primer blanco, con más tiempo de secado, etc.”.
VENTAJAS AMBIENTALES
La composición de las tintas de EFI Cubik, basada en pigmentos inorgánicos y agua, comporta ventajas ambientales significativas. Los niveles de COVs son bajísimos. Más allá de los carbonos volátiles, no portan ninguna sustancia que sea especialmente nociva, como formaldehídos, acetonas y otros compuestos. Además, la tinta mineral no es inflamable.
Además de la composición de las tintas, es importante destacar el carácter respetuoso con el entorno del proceso de la decoración digital, donde no es preciso limpiar en planta los rodillos, se utiliza exactamente la tinta que se precisa, sin material sobrante. La optimización de recursos, materiales y residuos dice mucho de la sostenibilidad de esta tecnología.
EFI está colaborando con BOSQUES SOSTENIBLES: Plantando 17 árboles por cada impresora que venden (equivalentes a 3 toneladas de CO2 en emisiones y 1TM de papel); “Contribuyendo a compensar las emisiones de carbono que realizamos a la atmósfera”, apunta Inmaculada Orduña, responsable de marketing en la empresa levantina.
La impresión digital para acabar y decorar la madera llama a las puertas del futuro. Y para ello continúa mejorando e innovando. “Como la propia madera, la impresión digital con tintas minerales tiene una nobleza especial -concluye Fernando Tomás-. Este es un sector que sabe vender valor, y sabe posicionar el producto, la riqueza de su materia prima, la madera, frente a otros materiales en la construcción. Para ellos, vamos a continuar invirtiendo; en software para digitalizar y reducir costes de producción, y en hardware para dotar al cliente de mayor capacidad para customizar cualquier demanda y conectar con los proveedores de barnices y acabados para ofrecer una solución tecnológica 360º.
SERVICIO POSTVENTA
Acostumbrados a tratar con empresas industriales, en diferentes geografías, con más de 1.200 impresoras de alta productividad vendidas, sólo en el sector cerámico, más otras 40 en el sector del cartón ondulado y 6 en el segmento de flooring en la industria de la madera, el equipo de asistencia técnica de EFI tiene alcance global.
Cuando un cliente apuesta por una impresora EFI, la compañía le ofrece una formación inicial denominada “Ramp Up”, destinada a orientarle sobre la gestión del color y a ayudarle en la puesta en marcha de sus primeros diseños. Transmitiéndole tranquilidad y garantizándole que no se quedará solo ante una tecnología completamente nueva para él.
EFI dispone de almacenes y centros operativos distribuidos por todo el mundo: Europa, India, China y Estados Unidos. Más una red de distribuidores con servicio técnico propio, que prestan su apoyo. “Con todo ello, intentamos dar una cobertura global, porque un servicio óptimo es clave para apuntalar nuestro mercado y cimentar el futuro.La tecnología está muy bien, pero la tecnología sin un servicio técnico no es sostenible en el tiempo”.