El Proyecto de la Unión Europea denominado «ProWood» (Protection of Wood), tiene el objetivo de generar recubrimientos (barnices o pinturas) innovadores, económicamente viables y ecológicamente factibles para evitar la degradación de la madera.
Para ello se trabaja para obtener sol-gel, aceites vegetales funcionalizados o compuestos alquídicos, que por vez primera llevarán en su composición microorganismos, compuestos biológicos o enzimas que antagonicen la degradación de la madera.
Uno de los aspectos de mayor importancia es la caracterización de los microorganismos implicados en la degradación de la madera, y también la de sus antagonistas. Para ello, la principal toma de muestras se ha realizado en Villavieja (Priaranza del Bierzo), en dónde se han recogido muestras de madera en descomposición de más de 60 especies vegetales, así como madera proveniente de edificaciones.
Instituto de Biotecnología de León.
Las muestras se han procesado y analizado durante un año en Inbiotec (Instituto de Biotecnología de la Universidad de León), y en Sintef (Noruega) para identificar, mediante metagenómica, todos los microorganismos presentes. El proceso ha permitido seleccionar más de una docena de posibles microorganismos antagonistas, que se están integrando en los recubrimientos desarrollados por el resto de socios de Consorcio para las primeras pruebas experimentales.
ProWood es un proyecto coordinado desde Inbiotec que tiene un presupuesto de 1’58 millones de euros.
ProWood es un proyecto coordinado desde Inbiotec que tiene un presupuesto de 1’58 millones de euros, de los cuales 195.000 euros corresponden al propio instituto, lo que ha permitido generar dos puestos de trabajo directos a tiempo completo en el Instituto.
El consorcio de ProWood está compuesto por 5 socios de diferentes países europeos: tres centros tecnológicos: Inbiotec (España), Sintef (Noruega) y Ppimc (Rumanía); la Universidad Técnica de Freiberg (Alemania), y la empresa especialista en pinturas DYO (Turquía).
Actualmente, la investigación relacionada con la degradación de la madera se centra principalmente en dos procedimientos, acelerar esa degradación, o bien encontrar mecanismos que eviten ese proceso. En el primero de los casos, (biorefinería), se acelera la degradación para valorizar productos de origen vegetal. En el segundo, se previene, lo que utiliza en muchos casos productos tóxicos.